すり替え怪画

やがて伯爵は、失望の中から起きあがった。

「よし。こうなったら、どんな事をしても、あの憎い泥棒めを掴まえ、そしてあの画を取返してやるのだ」

伯爵は、名画を取返すために、鬼になろうと決心した。

といって、彼が自ら探しまわったんでは、大した収穫のないのを弁えていたので、早速この事件を警察署に訴えた。

警察署からは、その翌日になって係官が一人来た。そして事情をいろいろと聞き、入れ替えになった名画を見、現場をよく見た。その後で、盗難届の用紙を伯爵に渡し、詳細を書きこんで、警察筋に提出しなさいといって、係官は帰った。

ルパンを相手のガニマール探偵のようなきびしい捜査や家人や雇人たちについての執拗な訊問が行われることと思ったのに、そんなことはなかった。係官は、たった一枚の見栄えのしない油絵の紛失について、一向驚いていないように見えた。そればかりか、盗品のかわりに、同じような別の油絵が額縁の中にはいっているんだから、ここの主人公は、差引き大した損をしていないのだと思っているようにも思われた。これでは、伯爵が生命にかけて取戻したいと思っている名画が彼の手許へ戻って来る見込は殆んどないと、伯爵自身は、早くも悟った。