めおと蝶

が、すぐに、信乃さんという低い囁きをはっきり聞き、ぞっと背筋に水を浴びたように感じながら、信乃は夢中で立って廊下へ出ていた。

「――信乃さん、信乃さん」

声は雨戸のすぐ外でしていた。

「――知也です、あけて下さい、信乃さん」

信乃はがたがたと震えた、あけてはいけない、こう思いながら殆ど無意識に、手は雨戸をあけていた。もう積りはじめて、うっすらと白くなった庭に黒い人影がみえ、あけた戸口へ貼り着くように寄って来た。

「――匿まって下さい、私のためではない、藩ぜんたいのために死んではならないのです、あなたが武士の娘ならわかる筈だ、お願いします」

それが知也であるとはっきりわかるまえに信乃は彼を上へあげ、雨戸を閉めた。

「庭に足跡は残っておりませんか」

「大丈夫です、雪が消して呉れました」

「そのままこちらへ、どうぞ」

知也は跣足であった。ざっと拭いただけであがると、信乃は自分の居間へつれてゆき、納戸をあけて中へいれた。

「此処はわたくしのほかに決して人はまいりません。いまなにか温かい物を持ってまいります、……そこに古夜具がございますから、どうぞお楽になすっていて下さいまし」