やぶからし

と思いつめていたことだけである。

――死んでしまおう、そのほかにどうしようもない。

殆んど世間を知らず、十六といってもおくてのわたくしには、ただもうあの方が怖ろしく、あの方かられるためには、死ぬよりほかにみちはない、としか考えられなかったのだと思う。

裏のどこかで、車井戸の音が聞えた。わたくしはそっと立ちあがり、次の間へいって、斎藤夫人の揃えておいてくれた着物に着替えた。海へゆこうか、それとも山にしようか。そんなことをひとごとのように思いながら、静かに廊下へぬけだした。

そのまま忍び出るつもりだったが、薙町の家とは違って構えも大きく、わたくしは来たばかりで、どこから出たらいいのか見当もつかなかった。およその勘だけで廊下を曲ってゆくと、若い女中が雨戸をあけてい、姑のさち女が庭を眺めていた。雪景色を見ていたらしいが、わたくしが気づくと同時に、ふっと振向いてわたくしを認め、びっくりしたようなお顔で、いそぎ足にこちらへ寄って来られた。

「まあ早いこと」とおかあさまが仰しゃった、「もうお起きなすったんですか」

細いきれいなお声と、劬りのこもったまなざしを見たとき、わたくしは夢中でおかあさまの胸にすがりつき、すがりついた手に力をいれて泣きだした。