キャラコさん

……あたしが、こんなに気をつかってあげるのは、女のよしみだけですることなのよ。親切だなんて思いちがいしないようにして、ちょうだい」

それにしても、わけのわからないことばかりいう。キャラコさんは返事のしようもなくておし黙っていると、茜さんは、唇のはしに皺をよせてジロジロとキャラコさんを見おろしながら、だしぬけに、

「キャラコなんて、ずいぶんトンチキな名ね。ひとを喰ってるわ」

と、切って放すように、いった。すこし無礼だと思ったが、キャラコさんは、笑いながら素直にうなずいた。

「そうね」

「それ、あなたの本当の名？」

キャラコさんは、うちあけた話をする。

「いいえ、綽名なのよ……あたし、いつもキャラコの下着を着ているでしょう。だもんだから……」

「本当の名は、なんというの？　宿帳には、沼間槇子となっていますわね。あれがそうなの？」

「いいえ、あれは従姉の名よ」

「じゃ、あんたの名は？」

キャラコさんは、まっすぐに茜さんの顔を見つめながら、こたえる。

「それは、いえないことになっていますの」

ふうん、と鼻を鳴らしてから、

「じゃ、あんたのお父さまは、何をなさる方？」

キャラコさんが、首をふる。