キャラコさん

（盗む……）

この言葉が、とつぜん異様な重苦しさで胸をしめつける。

耳のそばで、こんな声がきこえる。

（お前は、いま、飛んでもないことをやらかそうとしているんだぞ！）

キャラコさんの背筋を、ゾッとするような冷たいものが走りすぎる。

じぶんは、今日以後、一度も心にはじることをしたことがなかった、という、嬉しい感情を味わうことはできない。

（あたしは、いちど、ひとのものを盗んだことがある！）

この、忌わしい、情けない記憶は、今後、終生心にまつわりついて、じぶんを責め立てるだろう。明日からの朝の寝覚めは、もう、清々しさを失うであろう。

キャラコさんは息苦しくなって、両手で喉をつかむ。心の中で、灼けつくように、ねがう。

（早く、誰か入って来てくれればいい）

ところで、耳をすまして見ても、誰もこっちへやってくるらしい気配はない。庭にも母屋にも、人声ひとつきこえず、森閑とひそまりかえっている。このしずけさがキャラコさんの心を竦みあがらせる。とうとう、どたん場へ押しつめられてしまった。

一人のキャラコさんが、さいそくする。

――早くやっつけろ、どっちみち、やらなければならないんだ。