キャラコさん

そんなふうにして、浮筏から三十間ばかりのところまで近づいて来た。

ところで、そこまで来ると、またすこしようすが変わって来た。眠りかけているひとのような、ぼんやりとした表情で、ものぐさくのろのろと水をかいている。時々、まったく腕の運動が休止して、ガブリと水の中へ沈み込むと、またあわてたように忙がしく手足を動かす。が、それも瞬時のことで、すぐ運動が緩慢になり、がぶッと水の中に潜ってしまう。そして、この、がぶッがだんだん頻繁になる。

芳衛さんが、顫えを帯びた低い声で、いった。

「ふざけてるのかしら」

誰も、返事をしない。

みな、吸い取るような眼付きで、ローリーさんの不思議な運動を眺めている。

鮎子さんが、しっかりした声を、だす。

「ローリーさん、溺れかけているんだ」

三人の背筋を、何か冷たいものが、すッと走る。チラチラと互いの顔を見かわす。みんな蒼い顔をしている。三人の眸が、たがいに、どうしよう、どうしよう、といっている。

鮎子さんは、両手で膝をかかえながら、

「……どうしたんだろうな、腓返しでもしたのかなァ」

と、ひとりごとみたいにつぶやいていたが、だしぬけに、ザブンと水の中へ飛び込むと、鮮やかなクロールでローリーさんのほうへ泳いで行く。