キャラコさん

並んで立っていると、馬のほうが老人よりも、たしかに二倍ぐらい立派に見えるのだった。

老人は、公園の入口のそばへ馬をつなぐと、馬車から飼料槽をとりおろし、秣のなかへひとつかみほどの糠を投げいれて、

「ほら、もう、すぐぞ」

と、いいながら、両手でせっせとかきまぜる。

馬は、待ちきれないように長い首をのばし、老人の手をおしわけて、飼料槽の中に鼻先を突っこもうとする。すると、老人は片手でやさしく馬の鼻面をおさえ、片手で秣のなかの木片や小石をとりのけながら、こんなふうにいってきかせているのである。

「待ってろな。……いつぞやのように、釘なぞはいっていたら、また口を傷めるだろが。……ほらほら、もう、すぐぞ、もう、すぐぞ」

まるで、大膳職のように、あれこれと細かく念をいれたすえ、ようやく飼料が出来あがる。

老人は、秣槽を飼料台の上にのせ、馬が喰べはじめるのを、後手をしながら、ひととき、うっとりとながめる。

「たんと、喰べろ、たんと、喰べろ」

そういいながら、着物をだいじにするひとがちいさな汚点でも気にするように、馬の横っ腹にくっついた泥の飛沫を、掌でていねいにぬぐってやる。