ヤトラカン・サミ博士の椅子

３

「また来てる」

「どこに」

「あすこに」

「あら！　ほんと」

キャフェ・バンダラウェラで、タミル種族の女給たちが、こんなことを言いあった。

マカラム街は「堡砦区」と呼ばれるコロンボ市の中心に近く「奴隷の湖」をまえにしている欧風の散歩街だった。コロンボは、この王冠植民地の王冠で、そして、それは、前総督ヒュー・クリフォード卿によれば「東洋のチャーリン・クロス」でもあった。各会社大客船の寄港地。貨物船による物資の集散。濠州、あふりか、支那、日本への関門。そうです。十六世紀に、葡萄牙人がここの海岸へ城塁を築きました。それを、あとから和蘭の征服者が改造しました。そしておらんだ人は、いま市場区のあるところを自分たちの住宅街ときめて、市内湖に浮かぶ「奴隷の島」で、土民を飼い慣らしました。が、いぎりす旦那が見えるようになってから、治世は一変しました。英吉利旦那は、和蘭の城邑さんなんかとはすっかり肌あいが違って、ものやさしいことが好きで、不思議にも、奴隷牧畜がきらいでした。で、堡砦は土へ還って、そのあとに、停車場と郵便局と病院と大学と教会と、リプトン製茶会社とＹＭＣＡ会館とが、植物のように生え出しました。