三人の相馬大作

「百姓共は、何んと、申しておる」

「喜んでおります」

「ならよい。村へ逃げて入れば、どこかへ匿してくれよう」

「食事を」

「歩きながら」

大作は、立上った。

「よく――何と申してよろしいか、人間業では御座りませぬな」

「いいや、人間業じゃ。死を決して行えば、鬼神も避けるし鬼神も討てる。遠くから手を束ねて討とうなどと考えたから、大砲は仕損じたが、越中風情短刀一本で事が足りる」

「首は」

「首か――斬ろうとは存じたが、わしに救いを求めているらしい眼をみると、気の毒でのう」

「首があっては、家断絶にはなりますまい。急死の届けで、済みましょう」

「首が無うても、当節の役人は、袖の下で、何とでも成る。殺しておけば、津軽も、命には代えられんと思うから、檜山を返すであろう」

「然し」

「戻さん節は、また、殺す」

大作と、関良輔とは、堤の上から、田圃の畔へ降りて、紙燭をたよりに、村の方へ歩いて行った。

十二

いつまでも、渡し舟が出ないで、夕方近くになったから、人々は、そこから先の旅をあきらめて、近い村の百姓家で、泊ることにしていた。

噂は、大作のことで、一杯であった。誰も、彼も、大作を、日本中で生れた、どの豪傑よりも強いと、称めた。