上海された男

「ボストン！　真夜中ボストウン！」

間もなく七尺に近い黒人が油布を持った儘のそっと這入って来た。

「此奴を隠すんだ、早く連れて行け」

一運は頤で為吉を指した。ボストンはちらっと彼を見遣って黙って先に立った。為吉は一歩室外へ踏み出そうとすると、

「一等運転士、警察が来ました」とボウイが走込んで来た。右舷の甲板に当って多勢の日本語の人声がして居た。ボストンの腕の下を駈抜けて為吉は機関室の鉄階段を転がり落ちた。この騒ぎで機関室にも釜前にも誰もいなかった。水漉しへ逃込もうとした彼は、油に滑って其儘ワイヤア氏蒸発機の蔭へ横ざまに倒れた。

「そこは不可ねえ、直ぐ見付かる」と黒人が叫んだ。「停泊用釜の上から水張りの隙間へ潜込むんだ。早く！」

低い掘通から灰の一吋も溜まっている停泊用釜へ這上って、両脚が一度に這入らない程の穴から為吉は水管の組合っている釜の外側へ身を縮めた。火の気のない釜の外は氷室のように冷えていた。掘通の扉を締めて出て行くボストンの跫音が聞えた後は、固形化したような空気が四方から彼を包んで、水準下の不気味な静寂に耳を透ましていた為吉は、不自然な姿勢から来る苦痛をさえ感じなかった。