上海された男

と返信があった。

上海？　ナニコトカと彼は又水管を掻いた。

「Shanghaiされた」

上海された！　通行人を暴力で船へ攫って来て出帆後、陸上との交通が完全に絶たれるのを待って、出帆後過激な労役に酷使することを「上海する」と言って、世界の不定期船に共通の公然の秘密だった。罪悪の暴露を恐れて上海した人間に再び陸を踏ませることは決してなかった。絶対に日光を見ない船底の生活、昼夜を分たない石炭庫の労働、食物其他の虐待から半年と命の続く者は稀だった。

狂気のように為吉は釜から降りて音のした釜戸の前に立った。外部からは把手一つで訳なく開けることが出来た。

糞便と人体の悪臭がむっと鼻を打った。真暗な奥の薄敷と麪包屑の間から、

「あ、為公じゃねえか」と声がした。

「眼を隠せ！　明りを見ちゃ不可ねえぞ！」

咄嗟の間に為吉は呶鳴った。固く眼を押えて半病人のように這出して来たのは殺された筈の坂本新太郎であった。

「手前生きて居たのか」

「うん。歯が痛んで血が出て仕様がねえから医者を起しに出たところを掴まえられて上海された。停船してるじゃねえか、何処だ此港は？　大連か、浦塩か、何処だ」