中国の怪談(二)

「何人です、何人がそんなことを言ったのです」

と蓮香はせきこんで訊いた。桑は笑った。

「僕の冗談だよ」

蓮香は言った。

「狐だって、どこに人とちがうところがあります」

「狐は人を惑わすじゃないか、狐に憑かれて病気がひどけりゃ、死ぬるじゃないか、こわいよ」

蓮香が言った。

「そうじゃありませんよ、あなたの年恰好なら、三日目には精力が回復しますから、たとい狐であっても害はありません、世の中には癆の病気で歿くなる人が多いのです、狐の害ばかりで死ぬるものですか、これはきっと、私のことを譏ったものがあるでしょ」

桑は力めて言った。

「そんなものはないよ」

「ないことはありません、言ってください、さあ言ってください」

蓮香がつっかかってくるので、桑もしかたなしに言った。

「実は一人くる者があるがね」

蓮香は言った。

「そうでしょうとも、私はとうからあなたの弱っていらっしゃるのを不思議に思ってました、そんなににわかに体が悪くなったのは、どうしたというのでしょう、どうも人じゃないでしょう、あなたは黙っててくださいね、明日の晩にその人が私を窺いたように、私も窺いてやりますから」

その晩になって李が来て、桑に二語三語話しかけたところ、窓の外でせきばらいの音がした。