丹下左膳

ゆく手の門前に二、三大声がくずれかかるかと思うと、フラフラと眼のまえに迷い立った煙のような人影？

ぎょッ！　として立ちどまったのをすかし見ると、長身痩躯、乱れた着前に帯がずっこけて、左手の抜刀をぴったりとうしろに隠している。

「せっかく生きとる者を殺して、何がおもしろい？」

泰軒の声は痛烈なひびきに沈んだ。

「うん？　何がおもしろい？　お前には地獄のにおいがするぞ」

「…………」

が、相手は黙ったまま、生き血に酔ったようによろめいてくる。刀の尖が小石をはじいてカチ！　と鳴った。

「おれとお前、見覚えがあるはずだ。さ！　来い！　斬ってみろ俺を」

こういい放った泰軒は、同時にすくなからず異様な気持にうたれて前方をのぞいた。片腕の影がすすり泣いていると思ったのは耳のあやまりで、ケケケッ！　と、けもののように咽喉笛を鳴らして笑っていたのだった。

「斬れ！　どうだ、斬れまいが！　斬れなけりゃあおとなしくおれについて来い」

悠然と泰軒が背をめぐらした間髪、発！　と、うしろに跳剣一下して、やみを割った白閃が泰軒の身にせまった。

垣根に房楊枝をかけて井戸ばたを離れた栄三郎を、孫七と割りめしが囲炉裡のそばに待っていた。