丹下左膳

剣閃、雨に映え、人は草を蹂躪して縦横に疾駆する。

たけなわ。

さもなくば、初冬細雨の宵。

浅酌低唱によく、風流詩歌を談ずるにふさわしい静夜だが……。

いま、この化物屋敷には、暗澹として雲のたれる空の下に、戟渦巻きあふれて惨雨いつやむべしとも見えない。

血に染んだ草の葉を打つ雨の音。

斬られた者のうめき声が、泥濘にまみれてそこここに断続する。濡れた刀が飛び違い、きらめき交わして、宛然それは時ならぬ蛍合戦の観があった。

源十郎の鋭刃に虚をくらわせた泰軒。

同時にうしろに、氷ッ！　と首すじを吹き渡る剣風を覚えて、危なく振りむいた――のが早かったかそれとも、離室を出た一拍子に、泰軒の姿をみとめて駈けよりざま、乾雲をひるがえして背撃にきた左膳のほうが遅かったか……とにかく左膳のたたっ斬ったのは、やみを彩る数条の雨線だけで、泰軒先生最初にぶんどった土生仙之助の大業物を車返しに、意表にでて後ろの源十郎へ一薙くれたかと思うと、このときはもう慕いよる半月形の散刀に対して、無念無想、ふたたび静に帰した不破の中青眼。

「乞食野郎ッ！　味をやるぜ！」

心から感嘆した左膳の声だ。