丹下左膳

そのあくる日、お徒士組丹下左膳の名が、ゆえしれず出奔した廉をもって削られたのである。

血を流しても孫六を手にすべく、死を賭した決意を見せて、不浄門から放された剣狂丹下左膳、そのころはもう馬子唄のどかに江戸表へ下向の途についていた。

おもて向きは浪々でも、その実、太守の息がかかっている。

この乾坤二刀を土産に帰れば、故郷には、至上の栄誉と信任、莫大な黄金と大禄が待っているのだ。

出府と同時に、本所法恩寺前の鈴川源十郎方に身をよせた左膳は、日夜ひそかに鉄斎道場を見ていると、年に一度の秋の大仕合に、乾雲坤竜が一時の佩刀として賞に出るとの噂。

それ以来、待ちに待っていた十月初の亥の日。

横紙破りの道場荒しも、刀の番をさこうという目的があってのことだった――。

「老主を始め、十人余りぶった斬って持ち出したのだ。抜いて見ろ」

……なが話を結んだ左膳、片眉上げて大笑する。重荷の半ばをおろした心もちが、怪物左膳をいっそう不覊にみせていた。

すわりなおした源十郎、懐紙をくわえて鞘を払い、しばし乾雲丸の皎身に瞳を細めていたが、やがて、

「見事。――鞘は平糸まき。赤銅の柄に叢雲の彫りがある。