丹下左膳

貴様もここへはいるだろうと思って、おれは一足先にあがったのだ」

「どうも質のよくねえわるさをなさいますよ。びっくりするじゃございませんか」

「ビックリではない。がっかりであろう。とにかく、ざっと暖まったらあがって来て、背中を流してくれ」

「あい。ようがす」

とは答えたものの入って来た時の元気はどこへやら、与吉はがらりとしょげ返って、白く濁った湯に首を浮かべて一渡りそこらを眺めまわしたけれど、眼にはいる雪の肌もいっこうにこころ楽しくない。

奥と入口に魚油の灯がとろとろと燃えて、老若男女の五百羅漢。

仕舞い湯のせいか女が多い。立て膝して髱をなでつける婀娜女、隅っこの羽目板へへばりついている娘、小桶を占領して七つ道具を並べ立てた大年増、ちょっとの隙にはいだして洗い粉をなめている赤ん坊、それを見つけて叱る母親、いやもう大変なさわぎ。

喧々囂々として湯気とともに立ちあがる甲高い声々……その間を世辞湯のやりとり、足を拭く曲線美――与吉がいい気もちに顎を湯にひたしてヤニさがっていると、

「アアこれこれ与吉、ゆであがらんうちに出て来て流せ」

はじまった！　仕方がないから三助よろしくの体で、大きな背中をごしごしこすり出すと、