丹下左膳

闇黒をこめる戦塵……。

その刃渦の底をすこしく離れた木かげに隠れて、さっきからこの剣闘をうかがっていたひとりの女があった。

いうまでもなくお艶、いや、今は羽織芸者のまつ川の夢八だ。

彼女は。

うるさい客の鍛冶屋富五郎に、せいぜいなびくがごとく見せかけて酒をすすめ、その間にぬけ出て泰軒を呼び返し、左膳ら今宵の策動を未然に報じてこの対計を採らしめたのだが、こうしてここから眺めていても、斬り合っているのは栄三郎一個、頼みに思う泰軒先生はいまだに姿をあらわさないのだ。

なるほど、今のうちは栄さまひとりでどうやら太刀打ちをしていけそうだが、なにしろこっちは一人に相手は多勢――どうなることであろうか？　と、わが身も忘れてお艶はしきりにハラハラしているけれど！

逆にここに待ち伏せして、出てくるところをこうして不意に襲ったくせに、栄三郎にだけ剣をとらして、泰軒はいったいどこにひそんでいるのか……？

となおも見守っていると！

あせりだした栄三郎、群刀をすかしてその背後をのぞめば、鞘ぐるみのかたなを杖に、しずかに会話つつ観戦のていとしゃれている二人の人かげ――月輪軍之助と丹下左膳である。