人面瘡物語

病人も八郎を見ると淋しそうな笑顔をして見せた。

「ようこそおいでくだされた、さあ、ずっと此方へ」

力ない声であったが、何処かに争われない気品があった。八郎は静に室の端へあがった。

「これは御初にお目にかかります、承わりますれば、永の御病気とのことでございますが……」

「二十年来の患いで、見らるるとおり衰え果てて、世にあるのも今年ばかりと覚悟したところで、其処許が都に登らるる風聞があったから、舞の一手を所望して、此の世の思出にしたいと、家の者をして御願いした次第だが、御出でくだされてかたじけない」

「未熟な私奴の芸を、それほどまでに御所望くださいまして、ありがとうございます、して貴君様の御病気とは、どんな御病気でございますか、おさしつかえがなければ、知らして戴きとうございます」

「こうして御厄介をかけるうえは、拙者の身のうえも、病気の原因も打ち開ける所存でござるが、まあまあ、其処許がゆっくり準備を済ましてからにしよう」

と、云って病人は家臣の方を見た。

「客人に御馳走申せ」

八郎は家臣に伴れられて母屋へ引返し、其処で酒の饗応になって再び離屋へ送られた。離屋では病人が短檠の灯に照らされて寂莫としていた。