仇討姉妹笠

「曲者を探せ！」という烈しい怒声が、頼母の口からほとばしったのは、それから間もなくのことであった。

俄然武士たちは四方へ散った。そして二人の覆面武士が主税たちの方へ小走って来た。

「居たーッ」と一人の覆面武士が叫んだ。

だがもうその次の瞬間には、躍り上った主税によって、斬り仆されてノタウッていた。

「汝！」ともう一人の覆面武士が、主税を目掛けて斬り込んで来た。

そこを横からあやめが突いた。

その武士の仆れるのを後に見捨て、

「主税様、こっちへ」と主税の手を引き、あやめは木立をくぐって走った。……

案内を知っている自分の屋敷の、木立や茂や築山などの多い――障害物の多い構内であった。

あやめは逃げるに苦心しなかった。木立をくぐり藪を巡り、建物の陰の方へあやめは走った。

とうとう建物の裏側へ出た。二階づくりの古い建物は、杉の木立を周囲に持ち、月の光にも照らされず、黒い一塊のかたまりのように、静まり返って立っていた。

それは閉扉の館であった。

と、建物の一方の角から、数人の武士が現われた。

飛田林覚兵衛と頼母と家来の、五人ばかりの一団で、こちらへ走って来るらしかった。