八ヶ嶽の魔神

とたんに湖上から鐘の音が窓を通して聞こえて来た。赤い灯火のついている軍船で鳴らす鐘に相違ない。

ボーンと、一つ鮮明りと最初の鐘が鳴らされた。続いて二つ目の鐘の音が殷々として響いて来た。

「二点鐘！」と柵は聞き耳をたてながら呟いた。しかし間もなく三つ目の鐘が鮮かに尾を曳いて鳴り渡った。そしてそのまま絶えたのである。三点鐘が鳴ったのだ。恋しい夏彦は帰らずに、名ばかり許婚の宗介が果たし合いに勝って帰って来たのだ。

柵の顔は蒼白となり眼ばかりギラギラと輝いたが、その眼で夏彦の画像を見詰め物狂わしくこう叫んだ。

「夏彦様夏彦様！　あなたは永久にこのお城へはお帰りなさらないのでござりますね。十四年の間、恋と嘆きに明かし暮らした妾の胸へ二度とお帰りなさらないのだ」

彼女はにわかに冷ややかな眼で宗介の画像に見入ったが、

「あなたがこのお城へ帰ったとて何が待っておりましょうぞ。お祈祷をする尼様と、あなたにとっては敵の子と、そして冷たい許婚の屍ばかり……あなたの希望はこれこのように消えてしまったのでござりますぞ」――云いながら龕の前へ行き点された灯火を吹き消した。

それから彼女はそろそろと歩いて姫の寝間の前まで来た。