八ヶ嶽の魔神

葉之助は立ち上がった。

まず正面へ歩いて行った。そこには正しく床の間があった。ズッと右手へ歩いて行った。と、手先に襖がさわった。それをソロソロと引き開けた。出た所に廊下があった。その廊下を左手へ進んだ。幾個かの部屋が並んでいた。と、丁字形の廊下となった。網を掛けた雪洞があった。

「大名か旗本の下屋敷だな」

葉之助は直覚した。

廊下の行き詰まりに庭があった。で、庭へ下りて行った。植え込みが隙間なく植えてあった。それを潜って忍びやかに歩いた。

深夜と見えて人気がなかった。時々鼾の声がした。

黒板塀がかかっていた。その根もとに蹲まり、二人の人間が囁き合っていた。

葉之助は素早く身を隠した。二人の話を聞こうとした。

間が遠くて聞こえなかった。で、植え込みの間を潜り、ソロソロと二人へ近寄った。月が二人の真上にあった。二人の姿は朦朧と見えた。二人ながら覆面をし、目立たない衣裳を纏っていた。一人は大小を差していた。しかし一人は丸腰であった。

断片的に話し声が聞こえた。

「……恐らく今夜は邪魔はあるまい」

武士の方がこう云った。

「……今夜は大丈夫でございましょう」