刺青・秘密

「あ、やっぱり小母さんが泣いているんだ。小母さんはを云ったのだ」

私は突然、そう云わずにはいられなかった。なぜかと云うのに、女は首を擡げたまま、その泣き顔を私に悟られないようにして、しきりにしくしくとしゃくり上げていたのである。

「いいえ、いいえ、何で私が泣いているものか。私はどんなに悲しくっても泣きはしない」

そう云いながらも、女は明かにさめざめと泣いているのである。項を上げている顔の、眼瞼の蔭から湧き出る涙が、鼻の両側を伝わって頤の方へ縷を引きながら流れている。声を殺してしゃくり上げるたびごとに、咽喉の骨が皮膚の下から傷々しく現れて、息が詰まりはしないかと思われる程切なげにびくびくと凹んでいる。初めは露の玉の如く滴々とこぼれていたものが、見るうちに頬一面を水のように濡らして、鼻の孔へも口の中へも容赦なく侵入して行くらしい。と、女は水洟をすすると一緒に唇から沁み入る涙をぐっと嚥みこんだらしかったが、同時に激しくごほんごほんと咳に咽んだ。

「それ御覧なさい。小母さんはその通り泣いているじゃありませんか。ねえ小母さん、何がそんなに悲しくって泣いているんです」