十二神貝十郎手柄話

背後の岩壁を刳り抜いてそこに灯皿が置いてあったが、そこで灯っている獣油の火が蒼然と四辺を照らしている態は、鬼々陰々たるものである。

と見ると老人の足もとに深い穴が掘ってある。

消え入るような悲しそうな声で何やら老人は話しかけた。しかし紋太夫には解らない。彼は手真似で訊き返した。

「足を洗わせてくださいませ」こう老人は云っているのであった。「諸人の足を洗うのが私の役目でござります。罪障消滅のそのために足を洗わせてくださりませ」繰り返し老人は云うのであった。

「変わった事を云う奴だな。これは迂濶には信じられぬ」心中怪しく思いながら、紋太夫は思案した。「岩から泉水が流れている。ははあこの水で洗うのだな。……ここに深い穴がある。穴！　穴！　これが怪しい」

この時忽然彼の心へ、老人の姦計が映って見えた。「ううむそうか。よく解った。そっちがそういう心なら、こっちはその裏を掻いてやろう」

つと紋太夫は片足を老人の前へ突き出した。とたんに老人は膝を突き、その足首を掴んだが、真っ逆さまに紋太夫を穴の中へ投げ込もうとした。

「えい！」と云う裂帛の声、紋太夫の口から※しると見るや、傴僂の老人の小さい体は、幾十丈幾百丈、底の知れない穴の中へもんどり打って蹴落とされた。