十二神貝十郎手柄話

、さあ上陸だ！　酒場、踊り場、寝台のある旅舎！　どれでも選べ、女を漁れ！　飲め、酒だ、歌え！　それよりもだ、バラードを鳴らして！」

絶えようとしていたバラードの音が、この時活気を呈して来た。そうして嘉右衛門の見開かれた眼に、燠のような光が燃えて来た。

（歌うぞ？）と貝十郎は首を伸ばした。

（いよいよあの歌の次を歌うぞ！）亢奮せざるを得なかった。

当然と云ってよいのである。彼はその歌を聞きたいがために、この夜ごろこの部屋へ入り込んで来て、なかば放心しなかば狂気し、しかも再び密貿易商として、海外へ雄飛しようとする夢を執念深く夢見していて、そのために気むずかしくなっており、そのために尊大になっており、あつかい悪くなっている、塩屋の主人の嘉右衛門を、すかしたりなだめたりおだてたりして、そうして絶えず亢奮させ、そうして絶えず昔を思い出させ、昔歌ったあの歌のつづきを、歌わせようと苦心をした、その苦心が報いられようとするのであるから。

（歌うぞ！）と貝十郎は耳を澄ました。（あの歌に秘めてある秘密などは、暗号というものの性質を、少しでも知っている人間にとっては何んでもなく解ける種類の秘密だ。