千羽鶴

夜だと思ったのが、いつか大空を駆けると、空は青々として澄んで、日の光はいっぱいに輝いて、じつにうららかな、いい天気でありました。

そのうちに、つるは、海の上を渡って、広々とした野原の上へ降りたのであります。

「さあ、ここが極楽というところです。」と、つるは、いいました。

おばあさんは、話に聞いている極楽とは、だいぶようすが変わっているので、びっくりしました。べつにりっぱな御殿のようなものも、また絵にある天人のようなものも見なかったからです。ただ美しい赤い花が一面に咲き乱れて、それが、どこまでもつづいていました。そして、あちらは光の海のように、ゆけば、ゆくほど明るかったのでした。

このとき、あちらの道を子供が、馬の上にまたがって通りかかりました。おばあさんは、よく見ると、子供は、おばあさんが、お嫁にきてから、最初に生まれた男の子で、五つになったとき、病気で死んだ、その子でありました。おばあさんは、この年になるまで、この子供のことを忘れることができなかったのでありました。

馬は、またおばあさんの家で、長く働いた、見覚えのある馬でした。他人の手に渡ってから、どうなったであろうと、つねに思っていた馬でありました。