半之助祝言

すると一条町（ということはあとでわかったのだが）の角のところで、その町ぜんたいを占める広大な邸をみつけた。高い築地塀を三方にまわして、森々たる樹立のあいだに、三層楼の附いた御殿造りの屋根が見える。

半之助は立停って、やや暫くその壮大な構えを眺めていた。

「殿さまの別殿かなにかだな」

彼はそう呟いた。そしてまたぶらぶらと塀に沿って歩いていった。

築地塀は三方だけで、南側は野茨を絡ませた四つ目垣になっていた。そこから南方は林や野や田畑がうちひらけて、遠く国境の山まで見わたすことができる。つまり展望のためにそこだけ四つ目垣にしたらしく思えた。

「すると邸の中も見えるだろう、田舎は暢気なもんだな」

半之助は垣根につかまって邸内を見ようとした。ところがつかまった垣根がかたりと向うへ倒れた。ちょっと驚いたが垣根が倒れたのではなく、実はそこは木戸であって、掛金が外れていたのであった。

彼はあたりを見まわしてから、そっと中へと入っていった。

初めはひと眼だけ見るつもりだったが、ひろびろとした芝生や、丘や、森のような樹立や、大きな泉池や茶屋など、爽やかに手入れのゆき届いた庭で、つい知らず奥へ奥へと惹かれていった。