右門捕物帖(一)

しかも、それがまだ新しいつめの跡らしかったのでしたから、右門はやや鋭く尋ねました。

「そなた、けさほど姿を見せなかったようじゃが、どこへ行ってこられた」

「えっ！」

「おどろかんでもいい。見れば、手首にみみずばれの跡があるが、さるにでもひっかかれましたか！」

と――ぎくりとなったようにうろたえて、その腕首をあわてながらそでにおし隠したものでしたから、右門は心の底までをも見抜くようにじっと彼女の顔を射すくめていましたが、はしもつけないで突然ぷいと立ち上がりました。目ざしたところは、いうまでもなく城中で、ふたたび例のようにどんどんと大奥までも参向すると、突如として伊豆守にいったものです。

「ゆうべお貸し下げの弓とか申すあの小女は、殿さまのお腰元でござりまするか」

「さようじゃ。城中第一の美姫、まだつぼみのままじゃが、所望ならば江戸へのみやげにつかわしてもよいぞ」

「またしてもご冗談でござりますか、そのような浮いた話ではござりませぬ。あの者の素姓をご存じにござりまするか」

「よくは存ぜぬが、ついこの濠向こうの仁念寺という寺の養女じゃそうな」

「えっ！　お寺！　お寺でござりまするとな！」