右門捕物帖(三)

見ると老人は五十五、六。左耳下にこぶがあるからには、まさしくそれが泥斎にちがいない。しかし、しいんとおちついてなんのうろたえも見せないのです。そのうえ、どことはなく人品骨柄に渋みがあって鍛えられたところがあって、寂び冴えすらもがたたえられて、さすがは名取りの焼き人形師と思われる名工ぶりでした。

隣にうずくまっているのは二十五、六。弟子か？――いや、そうではない。どことはなし泥斎に面ざしの似通ったところがあるのを見ると、まさしくせがれにちがいないのです。しかも、これが何を恐れているのか、ひた向きにさしうつむいて、五体のうちにもあきらかな震えが見えるのでした。

「ウフフ。ちとにおいだしたぞ。泥斎、親子であろうな」

「…………」

「なぜ、はきはき答えぬか！　せがれでなくば甥であろうが、どちらじゃ」

「甥ではござりませぬ」

「ひねったことを申すのう。甥でないゆえせがれじゃと申したつもりか。せがれならばせがれと、すなおに申せ！――せがれ！　名はなんというか！」

「名、名は……」

「名はなんというか！」

「粂、粂五郎と申します……」

「ひとり身か！」

「ま、まだ家内を迎えませぬ……」