右門捕物帖(二)

「そりゃなんだッ。おまえがたには分にすぎた腰ぎんちゃくじゃが、どれ見せろッ」

見とがめられて、ぎょッとしたように必死と両手で押えつけましたものでしたから、いかでわれらの捕物名人が許すべき！――。

「ちっと痛いが、こらえろよ」

いいつつ、草香流でもぎとってよくよく見ると、こはなんたる奇怪ぞ！　プンと鼻を打ったは、線香――、お寺さんで用いる上等の線香のにおいです。

「ほほう、これはどうやらすばらしくおめでたいことになってきたぞ」

およそここちよげな微笑をもらしもらし、守りぎんちゃくの中を改めていましたが、と――はしなくも現われてきた一通は、次のごとくに書かれた紙片でした。

「そなたのうれしきあの夜の心尽くし、生々世々忘れまじく候。されど、今は親しくお目にもかかれぬ身、お礼のかわりにこの守り袋お届け候まま、わが身と思うて、たいせつにご所持なさるべく、はよう年季勤めあげて、ご立身なさるよう、陰ながら祈りあげ候。次郎松どの――」

読みおろすと同時でした。じつに意外ともなんとも言いようのないことを、ずばりと名人がいいました。

「人形大尽！　十七、八の島田がつらを一つ用意しておきなせえよ」