国事犯の行方

と呟いた。

折に触れて政治問題でも出ると、彼は俄に眼を怒らせ、

「当路の大官どもは下情に通ぜぬ」

斯う云って激昂したりした。

「どうも少し変な男だぞ」

智拳和尚は拳龍に対して間も無くこんなように思うようになった。

或日、武張った様子をした五十五六の立派な男が、広教寺へ墓参に来た。土地の豪家で北辰一刀流の達人、橋本久五郎という人物である。庫裏に人気が無かったので井戸端の閼伽桶へ水を汲み自分で提げて墓地へ行った。

枯草の上に腰かけながら一人の今道心が書を読んでいる。

「おや、お前居ったのかえ」久五郎は不平そうに声を掛けた。

「これは何うも相済みません」

今道心――即ち拳龍は、急いで久五郎から手桶を取ると甲斐甲斐しく墓の掃除をした。

其様子を久五郎は見ていたが、

「お前、どこかで逢ったことがあるね」

卒然として問いかけた。

「はッ」

と、拳龍は声を筒抜かせ、顔の色を一変させたが、

「いいえ、一向存じませんが」

「私も明瞭とは覚えていないが確か何処かで逢った筈だ。お前の顔に見覚えがある」

しきりに久五郎は首を傾げたが、併し明瞭とは思い出せないらしい。

翌日久五郎は勤務先の谷村警察署へ出て行った。