大菩薩峠10

「ここまでではない、左様、穂高の村まで連れて来てもらいたい」

「穂高のどこまで連れてくだね」

「左様、よくは知らないが、あの穂高神社の附近に拙者が待っているから、そこまで連れて来てもらおうか」

「旦那様は、一緒においでなさらねえのかね」

「ああ、拙者は一足先に待っている」

「ようござんす、ちょうど、この馬も等々力まで行く馬ですから、穂高へは順でございます。では、旦那様、物臭太郎あたりでお待ちなすって下さいまし」

「物臭太郎とは？」

「穂高の明神様の前のところでございます、物臭太郎でお待ち下さいまし」

「では、そうしよう」

物臭太郎というのが奇抜に聞えましたけれど、それは何か因縁があるのだろう。その因縁はここで問うべき必要はない。指示された通り穂高神社を標準として、物臭太郎を目的としていれば差支えない。

兵馬は、子供に若干の手間賃を与えて、またも悠々閑々として、松本平へ下りました。

これとても、おぞましいことです。見殺しにする気なら、見殺しに殺しつくすがよい。

最後まで助け了すつもりならば、人の手や、馬の力を借る必要はない。あくまで自分の背に負い通して行くこと。

ここに至って、切れ味がまた鈍る――所詮、これは仕方がないと思ったのでしょう。