大菩薩峠10

それが、茂太郎の額にのせられながら泳いでいる般若の面だとは、海女は知りません。

十三

清澄の茂太郎は、海へ溺れる時に、その大切に小脇にしていた般若の面をぬらすまいとして、頭の上へのせました。

ちょうど、額へかぶせて頭を隠しているものですから、その形で泳いでいると、どうしても悪竜が一つ、海の中を渡って来るとしか見えません。

残怨日高の夜嵐といったような趣を、夜の滄海の上で、不意に見せられた時には、獰猛なる海女といえども、怖れをなして逃げ去るのは当然でしょう。

そこで、浜に泳ぎついたというよりは、波に任せて、そっと持って来て置いてもらった茂太郎は、極めて従容として、砂浜の上にすっくと立ちました。

海のおばさんの丸くなって逃げて行く後ろ影を、模糊の間にながめながら、茂太郎は、ぬれた身体を自分から顧みると、どうしても、その眼が、さいぜん海女が焚き残したところの、石塔の前の焚火のところに向わないわけにはゆきません。

般若の面を頭へのせたままで、茂太郎は焚火のところへ寄って来ました。

「卒塔婆が燃えてらあ、勿体ねえな」

しかし、卒塔婆のほかには、多くの燃料がなかったものですから、子供心にも勿体ないと知りつつ、その卒塔婆の折れを増しくべて、火の勢いを盛んにしてしまいました。