大菩薩峠11

そんな話で、かれこれして眠りについた時分、外はさらさらと時雨の降りそそぐ音。

それがかえって、しめやかな夜を、一層静かなものにし、時々海の彼方でほえるような声が遠音に聞える。

半島国とはいえ、ここから海はかなり遠かろうのに、あの吼えるのは海の中から起るようだ。

それが気のせいか、鯨がやって来て「子をよこせ」「子をよこせ」と叫んでいるように、茂太郎の耳に聞える――

十一

その夜、茂太郎は鯨の夢を見ました。

港の外の渺々たる大洋を、巨大なる一頭の鯨が悠々と泳いでいる。ふと見るとその傍に可愛らしい鯨がついている。

大きいのは母鯨だろう。母子は平和な海に、愉快に泳いでいる。

と、それを見つけた漁師が、けたたましく叫ぶ。みるみる無数の鯨舟が、その二頭の鯨を囲んでしまった。

漁師共がいう、まず子鯨を殺せ、親鯨はひとりでに捕れる、と。

そこで取巻いた二十艘ばかりの八梃櫓の鯨舟が、銛を揃えて子鯨にかかる。

子鯨は負傷する、親鯨はそれを助けんとして奮闘する。鯨舟はこっぱのように動揺する。

母鯨は、子鯨の上にのしかぶさって隠そうとする。子鯨は、負傷に苦しがって浮き出すと、鰭の上に載せていたわる。