大菩薩峠11

と、その人が言い出したものですから、この男を神主とも、行者とも知らない兵馬は、変なことを言う人だと思いました。

「修行は水に限ったものです、厳寒に、氷を割って浴びる水の温かさを知ったものでなければ、修行の味は話せませんよ」

神主がいうのを、兵馬は軽く、

「そうですかなあ」

と受けたままです。ところが神主は面だけは洗わないで、ゴシゴシ身体を湯の中でこすりながら、

「万事、水で修行をしなければいけません。しかし、それもまあ身体に準じたもので、無茶に荒行をやるのも感心しませんな。あんた方なんぞはまだ若いで、少しぐらい無理をしても修行が肝腎ですな。水行と断食のことですよ、水行と断食をしっかりやっとらんことにゃ、身体の本当の鍛えはできませんわい」

兵馬はそれを聞いて、ますます変だと思いました。この男は人を見かけに頭から説法する人だ、その説教を独断的に頭から押しつける人だ、ははあ、この山中に来ている行者の類だな――と兵馬は、そう気がついたものですから反問しました、

「もう永く、こちらに御逗留ですか」

「長いといえば長うがすな、この乗鞍の麓に落ちついてから二十年にもなりますかな、昨今では、もう全く山の人になりきって、人里へ出ようという気になりませんわい」