大菩薩峠16

あちらの枕屏風の外から、中を見透すようにして米友がこう言いました。

この屏風の向うに、尋常に一組の夜具はのべてあるけれども、その中はもぬけの殻だということを、米友は最初からちゃんと見抜いていたのであります。

「ちぇッ！　世話が焼ける奴等だなあ！」

なぜか、米友はこう言いつつも、お雪ちゃんの寝顔をまたながめ直した途端、

「ジュー、シープー」

という只ならぬ物音が、さいぜんのあの炉辺で起りましたので、米友がまた、とつかわと突立って、今度は、枕と、屏風と、水差とを突破して、もとの炉辺へ向って一直線に走りつけたのは、なるほどいそがしい。全く世話の焼けた話で、こちらの救急と、看護と、思いやりで手も足らないでいるところへ、あちらの一間で「ジュー、シープー」という只ならぬ物音。さながら、「雨は降る降る干物は濡れる、背中じゃ餓鬼ゃ泣く飯ゃ焦げる」というていたらくです。

四十七

その「ジュー、シープー」という只ならぬ物音は、それは人間の声ではないが、捨てて置けない。こうなってみると予想しないことではなかった。つまり、炉中へかけっ放しにして置いた鉄瓶が、燃えさしの火力に煽られて、米友の不在中に沸騰をはじめ、それが下の炉炭中へたぎり落ちて灰神楽を始めたのですから、このことは人の生命に及ぼすほどのことではなかったの