大菩薩峠6

忠作にあとをつけられているとは知らぬ若い人。ただいま、薩州邸の用心門を立ち出でたのは別人ではない、宇津木兵馬であります。あとをつける者ありとも知らぬ宇津木兵馬は、かなりいい心持になって、

武蔵野に草はしなじな多かれど

摘む菜にすればさても少なし……

と口ずさみながら、芝の山内の方面へ歩いて行きます。

増上寺の松林へ入り込んだ兵馬は、その中の松の一本の下をグルグルと廻りはじめたが、刀の小柄を抜き取りその松の木に、ビシリと突き立てて行ってしまいました。

兵馬の立去ったあとで、その松の木の傍へ寄って見て、はじめて小柄の突き立てられてあることを知り、忠作はそれを無雑作に引抜いて、松の木には目じるしの疵をつけ、またも兵馬のあとをつけて行きます。

兵馬は朴歯の下駄かなにかを穿いている。忠作は草鞋の御用聞。両人ともに歩きも歩いたり、芝の三田から本所の相生町まで、一息に歩いてしまいました。

さて、相生町へ来ると兵馬が例の老女の家へ入ったのを、忠作はたしかに見届けました。

ここまで来てみると、いったい、この家は何者の住居であるかということを突き留めて帰らねばなりません。