大菩薩峠7

こうして、あたり前の百姓家におさまって、雨降り仕事に草鞋をこしらえているところを見れば、だれが見ても、あたり前の百姓で、これを稀代な盗賊と見るものはありません。

七兵衛自身も、その本心をいえば、どのくらい、このあたり前の百姓を有難いことだと思っているか知れないのです。そうして、あたり前の百姓になりきれない自分というものを、こういう際には恨みにも思うほどに、心もおだやかなものであります。

多年、誰とて、自分の内職をあやしむものはないようなものの、いつまで、この隠しごとが現われずにいるものではない。早晩、三尺高いところへ自分の首がさらされる運命の来ることを思えば、いい気持がするものではありません。

自分を、あたり前の百姓で置くことをゆるさなかった第一のものは、女房をもらいそこねたということで、第二は、持って生れたこの早い足のせいであると、七兵衛はよくそれを呑込んでいる。あるいは第一のものが、第二のものより先に、自分の方向をあやまらせたのではないかとさえ思う。

女房を持ちそこねたという第一の不運は、残された子供をすててしまったという第二の不運となり、その不運と不幸をなぐさめるために、持ち前の早足で、諸方へあそびに出てみたのが、第三の横道を教えてしまいました。