怪しの館 短編

「痛い！　ま、どうしてこう痛むのだろう！」

女は駕籠の中で突っ伏した。

「駕籠屋、桔梗屋へやれ」

と武士は、あわてたように云った。

お蘭は、月を越すと、相思の仲の、渋川宿の旅舎、布施屋の長男、進一のもとへ輿入ることになっていた。今夜も彼女は新婚の日の楽しさを胸に描きながら、帳場格子の中で帳面を調べている父親の横へ坐り、縫い物の針を動かしていた。結い立ての島田が、行燈の灯に艶々しく光り、くくり頤の愛くるしい顔には、幸福そうな微笑さえ浮かんでいた。

土間をへだてた表戸はもう下ろされていたが、昼の間に吹き込んで来た桜の花が、敷居の下に残っていて、長い薄白い雪の筋かのように見えていた。

「こんな気の毒な男があるのですよ」

という声が聞こえた時、両耳の辺ばかりにわずかの髪をのこしている、お父親さんの禿た頭が上がり、声の来た方へ向いたので、お蘭もそっちへ顔を向けた。

猿ヶ京にたった一軒だけ立っている湯宿、この桔梗屋は、百年以上を経た旧家だといわれていたが、それはこの店の間の板敷が、黒檀のように黒く艶を出しているのでも頷かれた。

板敷には囲炉裡が切ってあり、自在鉤にかけられてある薬罐からは、湯気が立っていた。