新書太閤記

強いて、子を思えば、

「あれも今に、わしのような困苦と、辛い人の世の旅をしだすのか」

と、傷ましい考えの方が先立ってしまうのであった。

竹千代とよばれた幼少に父とわかれ、六歳で敵国の質子となってから、今日までの流転の艱難を振り返ると――生れ出たわが子へも、人生の悲雨惨風を、思い遣らずにいられなかった。

――だが今は。

表面、人目には、彼の家庭も、府中に栄える今川衆の一家として、同様な身分と幸福らしい館作りには囲まれていた。

「はて。何の物音？」

元康は、ふと、室を出て、縁に立った。

誰か、築土に絡んでいる昼顔の蔓を、外から曳いたものであろう。

蔦、昼顔の蔓は、築土から庭木へまで伸びている。切れた蔓の反動で、梢が微かにゆれていた。

「誰だ？」

元康は、縁に立ったまま、もいちど云ってみた。

悪戯なら、逃げもするだろう。だが、跫音もしなかった。

草履をはいて、彼は築土の裏口をあけて出た。――と、そこに、待ち設けていたように、笈と杖を置いて、一人の男が手をつかえていた。

「甚七か」

「お久しゅうござります」

四年前。元康が、義元のゆるしをようやく得て、先祖の墓参にと、岡崎へ帰った時、その途中から姿を見せなくなったきりの家来――鵜殿甚七なのだ。