旧主人・芽生

それから次第に馬匹の改良が始まる、野辺山が原の馬市は一年増に盛大になる、その噂さがなにがしの宮殿下の御耳にまで届くようになりました。殿下は陸軍騎兵附の大佐で、かくれもない馬好でいらせられるのですから、御寵愛（ちょうあい）の「ファラリイス」という亜刺比亜（アラビア）産を種馬として南佐久へ御貸付になりますと、さあ、人気が立ったの立たないのじゃ有ません。「ファラリイス」の血を分けた当歳が三十四頭という呼声になりました。殿下の御喜悦（よろこび）は何程（どんな）でございましたろう――とうとう野辺山が原へ行啓を仰出（おおせいだ）されましたのです。

壱

「爺（おやじ）、己（おれ）もお前（めえ）も此頃（こないだ）馬を買った覚がある。どうだい、この馬は何程（どのくれえ）の評価（ねぶみ）をする――え、背骨の具合は浅間号に彷彿（そっくり）だ。今日この原へ集った中で、この程（くれえ）良い馬は少なかろう」

と一人の馬喰（ばくろう）が手を隠して袖（そで）口を差出す。連の男は笑いながらその内（なか）へ手を入れて、

「こうだ」

「ふふ、そうさ」

と傍に手綱を控えて立っている若者に会釈して、