早耳三次捕物聞書

三次は振向いた。

「誰の家ですい、ここあ？」

「へえ、そこがその、蜻蛉の辰の――。」

という声を皆まで聞かずに、三次が障子に手を掛けるとさらりと開いた。素早くはいり込んで後を閉めながら見ると、障子の内側にもおびただしい血の痕がある。しかも黒塗りのお菊の日和が片方、血にまみれて土間に転がっていた。

「辰さん！」

狭い暗い家に三次の声が響いた。と、すぐに人の起きて来るようすに、三次は思わず懐に十手の柄を握り締めた。

三

長屋の連中が蜻蛉の辰の軒下に立って呼吸を凝らしていると、なかでは長いこと話が続いたのち、やがて、三次ひとり狐憑きのような顔をしてぼんやり出て来た。

「蜻蛉はいましたか。どうしました？」

待ちあぐんでいた人々はいっせいに三次を取り巻いた。

「いましたよ。いますよ。」

と三次はなぜか溜息を吐いた。

「何せこっちあ早耳の親分だ。野郎、おそれいりやしたろう？」

「誰がですい？」

「誰がって親分、呆けちゃいけねえ、犯人さあね、辰さ。とんぼの畜生、おいらがお菊坊をばっさりやったに違えねえと、ねえ親分、即に口を割りやしたろう、え？」

「やかましいやい！」

急に三次が呶鳴りだした。