時代推理小説 半七捕物帳(三)

大和屋も気の毒でしたが、おはまもまったく可哀そうでしたよ」

二

「全くですね」と、わたしも溜息をついた。「こうなると、自転車や荷馬車ばかり取り締っても無駄ですね」

「そうですよ。なんと云っても、うわべに見えるものは避けられますが、もう一つ奥にはいっているものはどうにもしようがありますまい。今お話をしたほかに、まだこんなこともありましたよ」

半七老人は更にこんな話をはじめた。

慶応三年の出来事である。

芝、田町の大工の子が急病で死んだ。大工は町内の裏長屋に住む由五郎という男で、その伜の由松はかぞえ年の六つであった。由松は七月三日のゆうがたから俄かに顔色が変って苦しみ出したので、母のお花はおどろいて町内の医者をよんで来たが、医者にもその容体が確かには判らなかった。なにかの物あたりであろうというので、まず型のごとき手当てを施したが、由松は手足が痙攣して、それから半ばかりの後に息を引き取った。父の由五郎が仕事場から戻って来たときには、可愛いひとり息子はもう冷たい亡骸になっていた。

あまりの驚愕に涙も出ない由五郎は、いきなり女房の横っ面を殴り飛ばした。