時代推理小説 半七捕物帳(五)

「じゃあ、仕方がない。また出直して来ましょう」

「御苦労さまでございます」

「河豚がたいそう干してありますね」と、半七は店を出ながら云った。

「はい。太鼓の皮に張りますので……」

「ここの息子も太鼓を売りに出るのかえ」

「はい。店の方が思わしくございませんので、まあ小遣い取りに出て居ります」

「菊園の子供は河豚の太鼓を売る奴にさらわれたという噂だが……」

「まあ、本当でございますか」と、女房は眼をみはった。

「ここの息子が連れて行ったのじゃあねえかえ」と、半七は冗談らしく云った。

「飛んでもない……。うちの佐吉がどうしてそんな事を……。佐吉が万一そんな事をしましたら、親父が承知しません。わたくしも承知しません。あいつの首へ縄をつけて、菊園のお店へ引き摺って行きます。おまえさんは一体どこの人からそんな噂を聞いたのです」

激しい権幕で食ってかかられて、半七も少し困った。

「いや、噂も何もない。冗談だ、冗談だ。本気になって怒っちゃあいけねえ」

笑いにまぎらせて、半七はそこを出ると、弥助もつづいて出た。

「あの嬶、むやみに怒りましたね」

「むむ。あの嬶、まったく正直で怒るのかどうだか。