時代推理小説 半七捕物帳(五)

「五人の馬はそこの空地につないであったのかえ」

「そうです。そのうちの二匹がなくなったというのですが、どうしたのでしょうかね」

異人の騒ぎで、ここらの者はいずれも家を空明きにして駈け出した。その留守のあいだに、二匹の馬が紛失したのであるから、誰が牽き出したのか知っている者もない。別手組の侍が来ていろいろ詮議したが、誰も答えることが出来なかったと、女房は話した。

「年増のおんなが引っ張って行ったなんて云いますけれど、それもどうだか判りません」と、彼女は更に付け加えた。

「女が引っ張って行った……」と、半七は訊きかえした。「それを誰か見た者があるのかえ」

「いいえ、おれが確かに見たという者もないので……。誰が云い出すと無しに、そんな噂を聞きますが……。まさか女が……。ねえ、お前さん」

女房はその噂を信じないように云った。

三

半七と幸次郎は荒物屋の店を出て、再びかの空地のまん中に立った。五六百坪のところに屋敷を構えていたのであるから、昔ここに住んでいたという臼井なにがしはよほどの小旗本であろう。武家屋敷のうちに祭られているのは、まず稲荷の祠が普通である。