時代推理小説 半七捕物帳(五)

藤屋のお房との関係から、半七は先ず鮎川に疑いをかけた。茶屋女などに関係すれば、金につまる。金につまれば何をするか判らない。その推測が適中して、きょうのドンタクに外出を許された彼は、この向島の小料理屋でどこかの侍と密会している。お房の兄の米吉もその間に立って、金銭取引の中継ぎをしているらしい。ここまで判れば、この一件の解決は時間の問題に過ぎないと、半七は多寡をくくってしまったのである。

まだ残っているのは、代地と金杉の押込み一件で、髪を切られた者と、髪を切っている者と、それに何かの関係があるか無いか、その解決は幸次郎の報告を待つのほかはなかった。

それからそれへと考えながら、半七はあき茶屋を出て吾妻橋の方角へ引っ返すと、日ざかりの暑さはいよいよ夏らしくなったので、彼は葉桜の下を択って歩いた。水戸の屋敷の大きい椎の木がもう眼の前に近づいた頃に、堤下の田圃で泥鰌か小鮒をすくっている子供らの声がきこえた。

「やあ、ここに人が死んでいる」

「死んでいるんじゃあない。寝ているんだ」

その声が耳にひびいて、半七は堤の上から覗いてみると、堤の裾の切株に倚りかかって、一人の男が寝ているらしかった。