時代推理小説 半七捕物帳(四)

半七は多く飲まないが、庄太は元来飲める口であるので、寒さ凌ぎと称してむやみに飲んだ。

「いいかえ、庄太。あんまり酔っ払うと置き去りにして行くぜ」

「そんな邪慳なことを云わねえで、まあ、もう少し飲ませておくんなせえ。信心まいりに来て、風邪なんぞ引いて帰っちゃあ、先祖の助六に申し訳がねえ」と、庄太はもういい加減に酔っていた。

このときに一挺の駕籠がここの店さきに卸されて、垂簾をあげて出たのは、かの中年増の女であった。女は金を払って駕籠屋を帰して、これも店口の床几に腰をかけたが、半七らと顔をみあわせて黙礼した。

「お駕籠でしたかえ」と、庄太は声をかけた。

「あるくつもりでしたが、なにしろ道が悪いので……」と、女は顔をしかめながら云った。彼女はほんの足休めに寄ったものと見えて、梅干で茶を飲んでいた。

ここらの店の習いで、庭と云っても型ばかりに出来ていて、その横手には大きい井戸があった。井戸のそばの空地には、五、六羽の鶏が午後の日を浴びながら遊んでいたが、その雄鶏の一羽はどうしたのか俄かに全身の毛をさか立てて、店口の土間へ飛び込んで来たかと見る間もなく、かれはそこに休んでいる中年増の女を目がけて飛びかかった。