時代推理小説 半七捕物帳(四)

大きい笊に麻縄の網を張ったような鳥籠を天秤棒に担いで、矢口の村から余り遠くない池上、大森、品川のあたりを廻っていたのである。去年の五月ごろ、彼は品川方面へ商売に出て、南番場の海保寺門前を通りかかると、桂庵の家から呼びかけられて、ひと番いの飼い鶏を買ってくれと云われた。八蔵は売るばかりが商売ではない。買って売って其のあいだに利益を見るのであるから、承知して売り値を訊くと、幾らでもいいから持って行ってくれと云う。その売りぬしは三十二三の婀娜っぽい女であった。

ともかくも其の鶏を見せてくれと云うと、女は裏へまわれと云う。そこには空地同様の小さい庭があって、二羽の鶏が籠に伏せてあった。女はもう姿を見せないで、二十五六の男が薪ざっぽうを持って出て来た。彼は八蔵にむかって、この鶏はいっそ打ち殺してしまおうと思うのだが、おかみさんがぐずぐず云うから持って行ってくれと暴々しく云った。いい加減な値をつけて引き取ることにすると、二羽の鶏はしきりに暴れ狂って、八蔵の籠に移されるのを拒むので、男も手伝って無理に押し込んだ。男は薪ざっぽうを放さずに掴んで、絶えず何事をか警戒しているように見えた。