暗黒公使

どうするか……。

と肩で息をしながらじりじり後しざりをしていた。

しかし窓の中の二人は、無論、気付いていなかった。受話器を元の処に返したストーン氏は何喰わぬ顔をして、ハンカチで口のまわりを拭く間に、以前の物柔らかな、堂々たる好紳士に立ち帰っていた。

「ありがとうございました。それでは私、失礼します。何卒……何卒、今の事、よろしくお頼みします。いろいろ御親切にありがとうございました。済みませんでした」

こう云いきったストーン氏は、女が返事をしないので調子悪そうに立ち上ると、恭しく目礼をした。

「……さようなら……」

「……………」

女はいつの間にか口を噤んで、石のように固くなっていた。そうしてストーン氏の言葉のきれ目きれ目に微かにうなずいて見せながらも、眼は恐ろしそうに警視庁用の封筒をじっと見つめていたが、ストーン氏が別れを告げると、謹んで目礼を返した。そうして氏を送り出すべく、躊躇するようにおずおずと立ち上った。

私はワイシャツが闇の中に眼立たないように、外套の襟釦をぴっちりと掛けた。そうしてさあ来いと身構えるには身構えていたが、しかし何だか物足らぬような気がして仕様がなかった。