松林蝙也

――山根道雄だけは、頸をほとんど皮一重まで斬放されて絶命していた。

二人を南部藩の追手に引渡し、山根の死体の始末をして、蝙也が家へ帰ったのはすでに九時を廻った頃だった。――玄関には町が案じ顔で待受けていた。

「お帰り遊ばしませ」

「うむ、――洗足を取ってくれぬか」

「はい」

蝙也は式台に腰をかけて待った。――町はすぐに足盥を運んで来た。

「お洗い致しましょう」

「うん――」

頷いて足を入れようとしたが、蝙也は急に引込めて笑った。

「計ったな、――町、だが駄目だぞ、こんな熱い湯で蝙也をあっと云わせるつもりだろうが、そう旨くはゆかぬ」

「まあ――」

町は優しく、口惜しげに睨んだ。

「今夜こそ大丈夫と思いましたのに」

「段々考えるようだが、まだ俺に参ったと云わせるまでには間があるぞ。まあうめてくれ」

「――とても敵いませぬ」

町はすぐ引返し、手桶を提げて来て足盥へうめた。蝙也はざぶっと足を入れた、いや、実は爪先が入ったくらいであろう。そのとたんに、

「あっ※(感嘆符二つ、1-8-75)」

と叫んで痙攣るように両足を縮めた。

「や、やったな、町！」

「――――」

「参った、まさに参ったぞ」