樅ノ木は残った

おみやは彼に酌をし、自分も盃を取って、新八に酌をさせた。

「わけがあるのよ」とおみやは盃に口を当てながら、なにか考えるような眼つきで云った、「そうよ、なにかわけがあるんだわ、兄はびっくりするほど知恵のまわるところがあるんだから」

新八は黙って酒を啜り、咽せて咳こんだ。おみやは盃をすっとあけて云った。

「それで、その人たちみんな道場へ帰ったのね」

「石川さんは帰りません」

「腕を折られた人ね」

「そうです、いつかこの恨みは必ずはらしてみせると云って、一人だけ西福寺からどこかへいってしまったそうです」

「よせばいいのに、ばかな人だわね」

「なにがばかですか」と新八が訊いた。

その調子が強かったので、おみやは訝しそうに新八を見た。この女は愚かだ、と新八は思った。

「だって恨みをはらすなんて」とおみやが云った、「五躰が満足でいてさえかなわないのに、片輪になってから、それも右の腕を折られてしまってからなにができるの」

「そうですね」

「へたなことをすれば、こんどは命までなくしてしまうわ、みんな兄の強いことを知らないのよ」

「そうですね」と新八は云った。

そう云いながら、彼はふと、石川さんはきっとやるぞ、と思った。